ઓડિશા સરકારના સજા સમીક્ષા બોર્ડે 67 વર્ષીય દારા સિંહની અકાળ મુક્તિ અરજી ફગાવી દીધી છે. સિંહ 1999 માં ઓસ્ટ્રેલિયન મિશનરી ગ્રેહામ સ્ટેઇન્સ અને તેમના બે સગીર પુત્રોને સૂતા હતા ત્યારે જીવતા સળગાવી દેવા બદલ આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહ્યા છે.
આનાથી 17 સપ્ટેમ્બરના રોજ સુપ્રીમ કોર્ટની સુનાવણી પહેલા તેમની સજા માફી અંગે મહિનાઓથી ચાલી રહેલી અનિશ્ચિતતાનો અંત આવે છે.
અગાઉ, ઓડિશા રાજ્ય સજા સમીક્ષા બોર્ડે “સારા વર્તન” ના આધારે દારા સિંહને જેલમાંથી મુક્ત કરવાની ભલામણ કરી હતી.
અહેવાલો અનુસાર, સુપ્રીમ કોર્ટે ગયા અઠવાડિયે રાજ્ય સરકારને સિંહની મુક્તિ અરજી પર પોતાનું વલણ સ્પષ્ટ કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો હતો.
સિંહ 26 વર્ષથી વધુ સમયથી જેલમાં છે. તેઓ ઓડિશાના 2022 સજા માફી માર્ગદર્શિકા હેઠળ અકાળ મુક્તિ માટે વિચારણા માટે પાત્ર બન્યા હતા. સિંહે 2024 માં સુપ્રીમ કોર્ટનો સંપર્ક કર્યો હતો, જેમાં ઓડિશા સરકારને આ માર્ગદર્શિકા હેઠળ તેમની અકાળ મુક્તિ પર વિચાર કરવા માટે નિર્દેશ આપવાની માંગ કરી હતી.
રાજ્ય સજા સમીક્ષા બોર્ડે 31 ઓગસ્ટના રોજ પોતાની ખાસ બેઠકમાં આ બાબત પર વિચારણા કરી હતી. બોર્ડે જણાવ્યું હતું કે સિંહની મુક્તિ સમાજ પર વ્યાપક અસર કરી શકે છે અને સંભવતઃ સાંપ્રદાયિક તણાવ અથવા અશાંતિ તરફ દોરી શકે છે.
માર્ચ 2025 માં, કેઓંઝર જિલ્લા વહીવટીતંત્રે, જ્યાં સિંહ જેલમાં છે, સામાજિક સંવાદિતા જાળવવા માટે કેટલીક શરતો લાદવાની ભલામણ સાથે તેમની અકાળ મુક્તિને સમર્થન આપ્યું હતું.
જોકે, અખબાર અનુસાર, તેના તાજેતરના અહેવાલમાં, વહીવટીતંત્રે જણાવ્યું હતું કે 15 ઓગસ્ટના રોજ, દારા સેના સાથે સંકળાયેલા આશરે 200 થી 250 લોકોએ કેઓંઝર જિલ્લા જેલની બહાર ઉશ્કેરણીજનક સૂત્રોચ્ચાર કર્યા હતા.
બોર્ડે, જિલ્લા વહીવટીતંત્રના તાજેતરના અહેવાલને ટાંકીને જણાવ્યું હતું કે તેમાં કોઈ નક્કર ભલામણો નથી અને તેને અનિર્ણાયક ગણાવી હતી, અને સિંહની અકાળ મુક્તિ સામે ભલામણ કરી હતી.
બોર્ડે અગાઉ 2016, 2019, 2020, 2022 અને 2023 માં સાંપ્રદાયિક સંવાદિતા અંગેની ચિંતાઓ સહિત વિવિધ આધારો ટાંકીને સિંહની અકાળ મુક્તિ માટેની અરજીઓને ફગાવી દીધી હતી.
છેલ્લી સુનાવણીમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે ચેતવણી આપી હતી કે જો બોર્ડ તેના નિર્ણયમાં વિલંબ કરવાનું ચાલુ રાખશે, તો રાજ્યના અધિકારીઓને કોર્ટમાં બોલાવી શકાય છે.
૧૯ ઓગસ્ટના રોજ, કોર્ટે બોર્ડને ૨ સપ્ટેમ્બર સુધીમાં નિર્ણય લેવા અને તેના પરિણામની જાણ કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો. કોર્ટે કહ્યું, “જો તમે તેને નકારવા માંગતા હો, તો તેમ કરો. નિર્ણય લો. અમે તેનો સામનો કરીશું. તમે તેને આ રીતે પેન્ડિંગ રાખી શકતા નથી.”
ગ્રેહામ સ્ટેઇન્સ હત્યા કેસમાં સજા
એવું જાણીતું છે કે ૧૯૯૯માં દારા સિંહે ટોળાનું નેતૃત્વ કર્યું હતું અને તે વેગનમાં આગ લગાવી હતી જેમાં ગ્રેહામ સ્ટેઇન્સ અને તેના બે પુત્રો સૂતા હતા. રક્તપિત્તના દર્દીઓ માટે આશ્રયસ્થાન ચલાવતા સ્ટેઇન્સ અને તેના બે પુત્રો આ ઘટનામાં માર્યા ગયા હતા. ૨૦૦૩માં, ખુર્દાની ટ્રાયલ કોર્ટે દારા સિંહને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી હતી, જ્યારે ૧૨ અન્ય દોષિતોને આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી.
૨૦૦૫માં, ઓરિસ્સા હાઇકોર્ટે આ કેસમાં અન્ય ૧૧ આરોપીઓને નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા અને સિંહની મૃત્યુદંડની સજાને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધી હતી. ત્યારબાદ, સુપ્રીમ કોર્ટે સિંહની સજા સામેની અપીલ ફગાવી દીધી.
સિંહને મયુરભંજમાં કેથોલિક પાદરી ફાધર અરુલ ડોસ અને ઉદ્યોગપતિ એસકે રહેમાનની હત્યાના કેસમાં પણ દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યા હતા. 2007માં, તેમને બંને કેસોમાં આજીવન કેદની સજા ફટકારવામાં આવી હતી. હાઇકોર્ટે પણ આ કેસોમાં તેમની અપીલ ફગાવી દીધી હતી.
સ્ટેઇન્સ હત્યા કેસના દોષિતોમાંના એક મહેન્દ્ર હેમ્બ્રમને એપ્રિલ 2025માં અકાળ મુક્તિ આપવામાં આવી હતી.
ઓડિશાના મુખ્યમંત્રી માઝીએ 2022માં દારા સિંહની મુક્તિની માંગને ટેકો આપ્યો હતો.
નોંધનીય છે કે ઓડિશાના મુખ્યમંત્રી મોહન ચરણ માઝીએ 2022માં સુદર્શન ટીવીના સંપાદક સુરેશ ચાવંકે દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલી દારા સિંહની મુક્તિની માંગને ટેકો આપ્યો હતો. માઝી તે સમયે ભાજપના ધારાસભ્ય હતા.
તેમના કટ્ટર ઇસ્લામ વિરોધી વલણ માટે જાણીતા, સુરેશ ચાવંકે લાંબા સમયથી દારા સિંહની મુક્તિ માટે ઝુંબેશ ચલાવી રહ્યા છે. સપ્ટેમ્બર 2022માં, ચાવંકેને કેઓંઝર જેલમાં દારા સિંહને મળવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. આ પછી, ચાવંકે અને તેમની સાથે રહેલા મોહન ચરણ માઝી સહિત ભાજપના નેતાઓએ જેલ અધિકારીઓ પર દબાણ લાવવા માટે ધરણા કર્યા.
જ્યારે કેઓંઝર જેલ પ્રશાસને જાહેરાત કરી કે દારા સિંહને 2022 માં ફક્ત તેમના પરિવારના સભ્યો અને વકીલોને મળવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે, ત્યારે ચાવંકે, માઝી અને અન્ય ભાજપના નેતાઓએ આ નિર્ણયનો વિરોધ કર્યો.
