એરટેલ અને વોડાફોન-આઈડિયાને મોટી રાહત આપતા, બોમ્બે હાઈકોર્ટે વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ (OTSC) લાદવાના સરકારના આદેશને સંપૂર્ણપણે રદ કરી દીધો છે. કોર્ટે કડક ટિપ્પણી કરતા સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું હતું કે સરકાર જૂના લાઇસન્સની નાણાકીય પરિસ્થિતિઓમાં પાછલી અસરથી ફેરફાર કરી શકતી નથી. આ નિર્ણયથી ટેલિકોમ કંપનીઓ પર મોટી જવાબદારીઓનું મોટું સંકટ ટળી ગયું છે.
ટેલિકોમ જાયન્ટ્સ ભારતી એરટેલ અને વોડાફોન આઈડિયા (Vi) ને બોમ્બે હાઈકોર્ટ તરફથી નોંધપાત્ર કાનૂની અને નાણાકીય રાહત મળી છે. કોર્ટે કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા લાદવામાં આવેલા વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ (OTSC) ને સંપૂર્ણપણે રદ કરી દીધો છે. આનો અર્થ એ છે કે આ કંપનીઓ પર વર્ષોથી લટકતી મોટી જવાબદારી હવે દૂર થઈ ગઈ છે.
કોર્ટે પોતાના મજબૂત ચુકાદામાં સ્પષ્ટ કર્યું કે લાઇસન્સ જારી થયાના વર્ષો પછી, સરકારને પાછલી અસરથી નાણાકીય શરતોમાં મનસ્વી રીતે ફેરફાર કરવાનો કોઈ અધિકાર નથી. આ નિર્ણય ફક્ત કંપનીઓને તેમની જમા બેંક ગેરંટી પરત કરશે નહીં પરંતુ ટેલિકોમ ક્ષેત્ર પર લાંબા સમયથી રહેલી નોંધપાત્ર અનિશ્ચિતતાને પણ દૂર કરશે.
સ્પેક્ટ્રમ વિવાદ શું છે?
સુપ્રીમ કોર્ટના કુખ્યાત 2G સ્પેક્ટ્રમ નિર્ણય પછી આ સમગ્ર મુદ્દો ગરમાયો હતો. તે સમયે, ટેલિકોમ્યુનિકેશન વિભાગ (DoT) એ એકપક્ષીય રીતે નિર્ણય લીધો હતો કે જુલાઈ 2008 થી 6.2 MHz થી વધુ સ્પેક્ટ્રમ ધરાવતી ટેલિકોમ કંપનીઓ પાસેથી વધારાની ફી વસૂલવામાં આવશે. સરકારે દલીલ કરી હતી કે કંપનીઓએ સ્પેક્ટ્રમ વપરાશ ચાર્જ ઉપરાંત સ્પેક્ટ્રમ ફાળવણી માટે અલગથી એકમ રકમ ચૂકવવી જોઈએ. આ માટે, સરકારે 2012 માં કંપનીઓને ડિમાન્ડ નોટિસ મોકલી હતી, જેને એરટેલ અને વોડાફોને સીધી કોર્ટમાં પડકારી હતી.
કંપનીઓએ કોર્ટમાં મજબૂત દલીલો રજૂ કરી હતી.
આ બાબતે એરટેલ અને વોડાફોન આઈડિયાનું વલણ સ્પષ્ટ હતું. તેમણે દલીલ કરી હતી કે ભારતીય ટેલિગ્રાફ એક્ટ, 1885 અથવા તેમના કોઈપણ લાઇસન્સ કરારમાં એવી કોઈ જોગવાઈ નથી કે જે સરકારને પાછલી અસરથી આવા વધારાના ચાર્જ લાદવાની સત્તા આપે. વધુમાં, કંપનીઓ પહેલાથી જ રાષ્ટ્રીય ટેલિકોમ નીતિ (NTP) 1999 હેઠળ મહેસૂલ-વહેંચણી મોડેલનું પાલન કરી રહી હતી. આનો અર્થ એ છે કે જ્યારે પણ તેમને વધારાનું સ્પેક્ટ્રમ આપવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે તેઓએ પ્રમાણસર તેમનો આવક હિસ્સો વધાર્યો હતો. પરિણામે, આ નવો એક વખતનો ચાર્જ સંપૂર્ણપણે ગેરવાજબી હતો.
નિયમો વચ્ચેથી બદલી શકાતા નથી.
જસ્ટિસ મનીષ પિટલે અને જસ્ટિસ શ્રીરામ વી. શિરસતની બોમ્બે હાઈકોર્ટની બેન્ચે કંપનીઓની દલીલોને માન્ય રાખી. કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે ટેલિકોમ લાઇસન્સ પોતે જ એક કરાર છે, અને સરકાર તેની કાનૂની શરતોથી સંપૂર્ણપણે બંધાયેલી છે. કોર્ટે કડક ટિપ્પણી કરી હતી, જેમાં જણાવ્યું હતું કે “મેચ શરૂ થયા પછી રમતના નિયમો બદલી શકાતા નથી.” સરકારે “જાહેર હિત” ના નામે આ આરોપને ન્યાયી ઠેરવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ કોર્ટે તેને ફગાવી દીધો હતો, એમ કહીને કે ફક્ત સરકારી તિજોરી ભરવાને જાહેર હિત ગણી શકાય નહીં. કોર્ટે એરસેલ કેસમાં મદ્રાસ હાઈકોર્ટના 2016ના અગાઉના નિર્ણય સાથે પણ સ્પષ્ટ અસંમતિ વ્યક્ત કરી હતી.
સરેરાશ ગ્રાહક માટે આ નિર્ણયની અસરો
જોકે આ મામલો સીધો ટેલિકોમ કંપનીઓ અને સરકાર વચ્ચેનો હતો, તે સામાન્ય મોબાઇલ ગ્રાહકોને પણ અસર કરે છે. કોર્ટે યાદ અપાવ્યું કે 1999ની ટેલિકોમ નીતિનો પ્રાથમિક ઉદ્દેશ્ય જનતાને સસ્તી ટેલિકોમ સેવાઓ પૂરી પાડવાનો અને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં નેટવર્ક કનેક્ટિવિટી સુધારવાનો હતો. હવે જ્યારે એરટેલ અને વોડાફોન આઈડિયા આ ભારે દંડના બોજમાંથી મુક્ત થયા છે, ત્યારે તેમની પાસે ભવિષ્યની ટેકનોલોજી અને નેટવર્ક સુધારણામાં રોકાણ કરવા માટે વધુ મૂડી હશે. એરટેલે પણ આ નિર્ણયનું સ્વાગત કર્યું છે, અને કહ્યું છે કે આ પગલાથી ક્ષેત્રમાં રોકાણમાં નોંધપાત્ર વધારો થશે, જેનો સીધો લાભ ગ્રાહકોને સુધારેલા નેટવર્ક અને સેવાઓના રૂપમાં મળશે.
